Stellenbosch, la Rioja y Salamanca sudafricana

A poco más de una hora de tren de Ciudad del Cabo, en dirección noreste, se encuentra Stellenbosch, una de las ciudades más antiguas del país y desde luego una de las más visitadas por los turistas que llegan a Cape Town.

¿Qué hace de Stellenbosch un lugar juvenil, vivo, ruidoso y alcohólico? Su antigua Universidad

¿Que hace de Stellenbosch una de las industrias vitivinícolas más importantes del país? Sus cientos de bodegas pegadas a más que decentes cultivos de vides.

Un grupo soso se convierte en divertido a
 medida que las catas de vino avanzan

¿Cuál es el motivo por el que una familia hindú asentada en Houston, una alemana de prácticas en una empresa sudafricana, dos turistas escocesas y un viajero español como yo se cojan el tren desde Ciudad del Cabo en dirección Stellenbosch un jueves a las 8 de la mañana? La barata y sencilla oportunidad de emborracharse con alegría en el conocido Wine Tour o Ruta del Vino de esta ciudad: cuatro bodegas con catas de vino casi ilimitadas, cata de queso apta para gorrones hambrientos y comida incluida durante seis horas de encantador paseo en furgoneta.

Como suele pasar en otros lugar, las rutas de vino se toman al principio con respeto, paciencia, exquisitez en la cata, etc. Nada como parecer sofisticado agitando la copa, jugando a adivinar si es plátano, vainilla o frutos rojos lo que emana del caldo. Eso sí, en la primera o como mucho segunda bodega. Comprobado está, y esto es algo internacional, que cuando hemos llegado a la tercera o cuarta bodega, hemos bebido champán, rosé, blanco, semi-dulce, porto y doce variantes más de sendos vinos tintos, uno ya no vé ni la radio, que diría mi madre. Pero como el tiempo acompaña (recordemos, ha llegado la primavera a Sudáfrica), las bodegas son preciosas, los camareros no preguntan nunca si ya hemos agotado nuestras cinco copas de cata y aquí quien más quien menos es turista y está de vacaciones, pues todos a tajarse un poco, reírse en cinco idiomas diferentes y a otra cosa.

Estación de tren de Stellenbosch

Yo fui previsor y opté por quedarme en Stellenbosch a dormir. Un acierto, porque junto con la opción de reposar el vinito sin tener que tomar tren de vuelta a Ciudad del Cabo se suma la oportunidad de conocer la ciudad, toda una sorpresa. Su Museo de la Ciudad es de lo mejor que he visto en mucho tiempo: un lugar con cuatro casas de época, perfectamente ambientadas, donde sorprende que en cada una de ellas te recibe una mujer sudafricana ataviada con la ropa de época correspondiente y te cuenta cómo era la vida en el supuesto aposento. Lo mejor es que las señoras realmente vibran con su trabajo y una de ellas, en concreto, me contó que llevaba 20 años haciendo lo mismo y seguía encantada. Al minuto de conversación me enseñó su álbum de fotos y recuerdos, su foto con Mandela cuando visitó el museo y lo orgullosa que estaba de sus hijos. Sólo cuando me dijo su edad (mucho menos de lo que aparentaba) comprendí que seguramente su vida no había sido tan fácil como podía intuir en sus palabras y su sonrisa.

Puesta de sol entre Hermanus y Cape Town

Las bodegas y la historia de la ciudad de Stellenbosch van muy unidas a la de Universidad, de la que oí que fue un de las pocas que no quiso hacer caso de la ley sudafricana que obligaba a una cuota del 50% de negros en sus aulas. No sé los motivos pero lo cierto es que es una universidad de blancos, o al menos son sólo blancos los que pueblan su campus, comen en su comedor público y hacer deporte en los alrededores de los colegios mayores. Estoy seguro de que por las noches, en alguno de las docenas de pubs de la ciudad, montan un espectáculo parecido al de los turistas que cada día, a las 10h30 de la mañana, comienzan el Tour del Vino y acaban tirados por el suelo de la risa cuando ya no sabes si beben tinto, blanco o vino dulce. Y todo esto, a una hora de tren de Ciudad del Cabo.

Precisamente Ciudad del Cabo me ha despedido de la mejor de las maneras posibles. Sin esperarlo siquiera, me vi de nuevo en Hermanus, donde una semana antes no había podido ver una triste ballena. Así que marché de nuevo para allí, en buena compañía: la alemana que habla español (Carolin, excelente fotógrafa) y Selonge, una estudiante franco-china especializada en la comunidad china asentada en Zambia (ni más ni menos). Y vi ballenas, ya lo creo que las vi. Al menos una docena, de todos los tamaños y muy cerca de la costa. A veces, incluso, acompañadas de delfines. Fotos cortesía de Carolin Kley, cuyo teleobjetivo dejaba mi cámara compacta a la altura del betún.

Y así, con una breve visita a Hermanus, con una vuelta a Ciudad del Cabo admirando la puesta del sol desde las serpenteantes carreteras de la costa y, sobre todo, con una primera y última noche de copas por Cape Town en compañía de dos belgas flamencas, pasaron mil últimas horas en esta ciudad. Al día siguiente, y antes de afrontar las 24 horas de trayecto en autobús camino de Namibia, la lluvia y el frío, de nuevo, como los primeros días, me iban a dar la despedida de Sudáfrica.

Els, belga, junto a Coco, el rey de la noche en Long St.